Lui, d'ordinaire maladivement timide avec les femmes, s'est laissé aller à confier à Mme Tallien ses perpétuels soucis d'argent qui ont nui à la bonne marche de sa carrière. Un aveu qui lui a fort coûté, car il est pétri d'orgueil. Il a surtout évoqué les difficultés qu'il rencontre et qui sont provoquées par l'état de son vieil uniforme. En vérité, bien des démarches seraient facilitées s'il avait possédé une tenue correcte et particulièrement une culotte de rechange... Theresia a souri, avant de promettre, avec son exquise bonne grâce, de procurer à son protégé un uniforme neuf.
Le général y pense-t-il ce soir-là en entrant dans le salon de Mme Tallien? Probablement. Mais il n'en est pas moins cloué sur place de honte quand, de l'autre bout de la pièce, Mme Tallien, en le voyant. pénétrer dans le salon, l'accueille en s'écriant d'une voix claironnante: «Eh bien, mon ami, vous les avez vos culottes !» Et tout un chacun de se retourner et de regarder en riant le malheureux garçon. Il s'appelle Napoleone Buonaparte et n'oubliera jamais cette humiliation publique... pas plus qu'il ne la pardonnera à la citoyenne Tallien.